商業は大きく卸売業と小売業に２分される。
卸売業とは、商品流通の過程で、製造・収穫（生鮮食品）と小売の中間に位置する経済（販売）活動を行う業種で生鮮食品以外の商品では問屋とも言われてきた。
製造業（メーカー）から商品を仕入れ、小売業者に商品を販売する（卸す）のであるが、製造業と小売業の間に位置することで、どのような商品が製造されているか、またこれから製造されるのかという情報と、どのような商品が売れているかという情報の双方を知り得る立場にあり、商品の製造から消費に至る流通過程で重要な位置を占める。
小売業とは、生産者や卸売業者から買った（仕入れた）商品を、最終消費者に売ること。